Scatole cinesi - Corollario

 …..Swann, dandy fortunato, discreto, elegante, lucido, ironico, fine e colto conoscitore d’arte, di cui in pratica non si sa come viva, se non che sta scrivendo da sempre una vita proprio su Vermeer e che possiede una proprietà nei dintorni di Combray; proprio come capita, a ben vedere, a Marcel. Swann si innamora follemente di Odette, una donna facile e venale che dopo molte vicende finirà anche per sposare. Per Swann, Odette assume allora l’aspetto di un dipinto famoso di Gustave Moreau, (“L’apparizione”) in cui coesistono diverse personalità: quella di una mantenuta, un amalgama di elementi ignoti e diabolici, avvolta da fiori venefici intrecciati con gemme preziose e nello stesso tempo capace di sentimenti di pietà per gli infelici, di rivolta contro le ingiustizie, di gratitudine per un dono. Per lo più, specie all’inizio o dopo uno dei tanti incidenti di incomprensione, Odette gli ricorda le donne di Botticelli, quelle che circondano la Primavera; o la Venere che insieme alle “Tre Grazie” offre doni a una giovane; o persino, ma sempre pensando a Botticelli, alla “Vergine del melograno”: con quell’aria “abbattuta e triste che sembra piegarsi davanti a pesi per loro troppo gravi”.

La cultura pittorica di Swann è enorme; per cui quando arriva a una serata musicale organizzata dalla Marchesa di Saint Euverte e si trova attorniato da una turba di lacchè intabarrati e stivalati, gli viene subito in mente (“uno di loro aveva un aspetto particolarmente feroce e sembrava pronto a martirizzarlo, avanzando su di lui per prendergli il soprabito e il cappello”) di essere una specie di Sant’Agata circondata dai suoi torturatori, come nel dipinto di Sebastiano Luciani, detto Sebastiano del Piombo. Ma la cultura di Swann, che poi è quella di Marcel, arriva anche ai contemporanei: ascoltando ancora una volta la sonata, il suo pezzo più riuscito e famoso, di Vinteuil (celebre compositore a Parigi, ma modesto maestro di piano nei dintorni di Combray) Swann si rende conto che l’impressione che, riascoltata anche dallo stesso interprete, ne riceve non è mai così forte come quella della prima volta e ne ricava che “tutte le rivoluzioni che si sono finora attuate nella musica ma anche nella pittura alla fine rispettano alcune regole e che ciò che noi vediamo dall’impressionismo alle dissonanze” (era il momento della “Sagra della primavera” di Strawinsky) “fino al cubismo o al futurismo sono coraggiosamente diverse da quanto le ha precedute”.

La capacità di Proust di associare un dipinto, anche di un autore non particolarmente noto, con uno dei suoi ricordi è evidente, per esempio, quando, avendo per la prima volta incontrato in un piccolo ristorante di Rivabelle il famoso pittore Elstin e avendo scambiato con lui qualche parola, si ripromette di andare nei giorni seguenti al suo atelier per ammirarne le opere; ma per il sentiero su cui si avvia incontra per caso una ragazzina (che poi sarà Albertine, uno dei personaggi più importanti del romanzo), “testa bassa come un animale che si è fatto rientrare suo malgrado nella stalla”, seguita da una persona autoritaria, con ogni probabilità la sua governante “inglese”: e quest’ultima gli fa venire in mente, per le guance rosse “come se la sua bevanda preferita fosse il gin invece che il tè”, un dipinto (del 1730) di William Hogarth con Elizabeth Jeffreys che mostra appunto, come il marito, questo particolare. 

Un altro esempio della enciclopedica conoscenza e della formidabile capacità di sintesi artistico narrativa di Marcel Proust mi pare si possa cogliere in un altro episodio. Siamo ne “La fuggitiva”, dove Albertine, l’antica ragazzina divenuta una donna, è andata a vivere con il Narratore nella casa di Parigi, divenendone “La prigioniera” per la gelosia di lui che provoca una serie di liti e riconciliazioni; lei ad un certo punto non sopporta più la situazione sempre più opprimente e ne fugge senza avvertire il suo ospite; lui ne ha uno choc terribile, non vuole ammettere il distacco e fa ogni sforzo per ritrovarla, senza riuscirvi; le scrive allora una lettera in cui accetta di riaccoglierla per come lei è, ma riceve dalla zia di lei un telegramma in cui se ne annuncia la morte per una caduta da cavallo. Tempo dopo, il Narratore è a Venezia, dove, quando non è a San Marco, studia nelle gallerie dell’Accademia i dipinti di Vittore Carpaccio, il pittore certamente più citato ne “La Recherche”. E viene colpito, da “Il Patriarca di Grado che esorcizza un indemoniato”, un dipinto degli anni ’90 del 1400. E subito ne coglie alcuni aspetti: innanzi tutto “quel magnifico, fantastico, ammirevole cielo cremisi e viola nel quale si introducono come intarsiati i camini che per la forma svasata e la rossa corolla dei tulipani” fanno pensare alla Venezia di Whistler;;e poi i tanti personaggi nel dipinto quattrocentesco, “un formicolio di vita veneziana, col barbiere che affila il suo rasoio, il negro che porta la sua botte, i musulmani che discutono, i nobili veneziani in broccato, in damascato, con i loro tocchi di velluto…” “e a un tratto riconobbi (è il Narratore che parla) il mantello che Albertine (ecco la incredibile attualità della memoria) aveva messo per venire con me in carrozza scoperta a Versailles, quella sera in cui ero ben lontano dal pensare che solo una quindicina di ore mi separavano dal momento in cui lei sarebbe partita”; “un crepuscolo (come in Whistler), quale Albertine avrebbe scritto nella sua ultima lettera, “doppiamente triste, perché arrivava la notte e noi stavamo per separarci”. E, conclude Marcel, “tutto ciò mi fece sentire come invaso da un momentaneo turbamento di desiderio e di malinconia”…..

da: Citazioni artistiche ne “A la recherche du temps perdu” di Marcel Proust. Nel centenario della morte dell’Autore 

Prof. Giovanni Ceccarelli

Il testo completo, interessantissimo, della conferenza qui:

https://www.attidellaaccademialancisiana.it/545/19/76/autore/Giovanni-CeccarelliCitazioni-artistiche-ne-A-la-recherche-du-temps-perdu-di-Marcel-Proust-Nel-centenario-della-morte-dell-Autore

..... Swann, a lucky, discreet, elegant, lucid, ironic, fine and cultured art connoisseur, of whom in practice we do not know how he lives, ethat he has always been writing a life on Vermeer and that he owns a property in the vicinity of Combray; just as it happens, to look at it, Marcel. Swann falls madly in love with Odette, an easy and venal woman who after many events will end up marrying. For Swann, Odette then takes on the appearance of a famous painting by Gustave Moreau, ("The Appearance") in which different personalities coexist: that of a maintained, an amalgam of unknown and diabolical elements, wrapped in venonous flowers intertwined with precious gems and at the same time capable of feelings of pity for the unhappy, of revolt against injustices, of gratitude for a gift. Mostly, especially at the beginning or after one of the many incidents of misunderstanding, Odette reminds him of Botticelli's women, those who surround Spring; or the Venus who together with the "Three Graces" offers gifts to a young woman; or even, but always thinking of Botticelli, to the "Virgin of the pomegranate": with that "downcast and sad air that seems to bend in front of weights too heavy for them".

Swann's pictorial culture is enormous; so when he arrives at a musical evening organised by the Marquise of Saint Euverte and finds himself surrounded by a crowd of lackes intabarati and stivati, it immediately comes to mind ("one of them had a particularly fierce appearance and seemed ready to martyr him, advancing on him to take his overcoat and hat") to be a kind of Sant'Agata surrounded by its torturers, as in the painting by Sebastiano Luciani, called Sebastiano del Piombo. The moment of Strawinsky's "Rite of Spring") "up to Cubism or Futurism are bravely different from what preceded them".

Proust's ability to associate a painting, even by a not particularly well-known author, with one of his memories is evident, for example, when, having met the famous painter Elstin for the first time in a small restaurant in Rivabelle and having exchanged a few words with him, he promises to go to his atelier in the following days to admire his works; but for the path on which he embarks he meets by chance a little girl (who will later be Albertine, one of the most important characters of the novel), "head down like an animal that has returned to the stable in spite of himself", followed By an authoritarian person, in all probability his "English" housekeeper: and the latter makes him think, for the red cheeks "as if his favourite drink was gin instead of tea", a painting (from 1730) by William Hogarth with Elizabeth Jeffreys that shows precisely, like her husband, this detail.

Another example of Marcel Proust's encyclopaedic knowledge and the formidable capacity for artistic narrative synthesis seems to me to be caught in another episode. We are in "The fugitive", where Albertine, the ancient girl who became a woman, went to live with the Narrator in the house in Paris, becoming "The Prisoner" because of his jealousy that causes a series of quarrels and reconciliations; at a certain point she can no longer stand the increasingly oppressive situation and runs away from it without warning her guest; he has a terrible shock, he does not want to admit the detachment and makes every effort to find her, without succeeding; he then writes her a letter in which he agrees to welcome her back as she is, but receives a telegram from her aunt In which his death is announced for a horse fall. Some time later, the Narrator is in Venice, where, when he is not in San Marco, he studies in the galleries of the Academy the paintings of Vittore Carpaccio, the painter certainly most cited in "La Recherche". And he is struck, by "The Patriarch of Grado who exorcises an demonised", a painting from the 90s of the 1400s. And immediately he grasps some aspects: first of all "that magnificent, fantastic, admirable crimson and purple sky in which the chimneys are introduced as if inlaid that, due to the flared shape and the red corolla of the tulips" make you think of Whistler's Venice;; and then the many characters in the fifteenth-century painting, "a tingling of Venetian life, with the barber sharpening his razor, the nigger carrying his barrel, the Muslims arguing, the Venetian nobles in brocade, damask, with their touches of velvet..." "and suddenly I recognised (it is the Narrator who speaks) the cloak that Albertine (here is the incredible actuality of memory) had Put to come with me in an open carriage to Versailles, that evening when I was far from thinking that only fifteen hours separated me from the moment she would leave"; "a twilight (as in Whistler), which Albertine would have written in her last letter, "doubly sad, because night was coming and we were about to separate". And, Marcel concludes, "all this made me feel as if invaded by a momentary disturbance of desire and melancholy".....

From: Artistic quotes in "A la recherche du temps perdu" by Marcel Proust. On the centenary of the author's death

Professor Giovanni Ceccarelli