"La nostra personalità sociale è una creazione del pensiero degli altri"
Marcel Proust - La strada di Swann
Partiamo dal pittore James Tissot, artista poliedrico dai tratti impressionisti e preraffaeliti, per questo difficilmente collocabile, che muore nel 1902 rimanendo dimenticato per più di settant’anni e che dipinge nel 1868 il balcone del Cercle de la rue Royale. È un club aristocratico parigino creato all'inizio del secondo impero francese e nel dipinto vengono rappresentati dodici membri.
“Se, davanti al quadro di Tissot raffigurante il balcone del Cercle de la rue Royale, dove voi siete tra Gallifet, Edmond de Polignac e Saint Maurice, si parla tanto di voi, è perchè si sa che ci sono alcuni elementi vostri nel personaggio di Swann."
La figura a cui si riferisce Proust è Charles Haas. Elegante "homme du monde", frequentatore di saloni d'élite, ispettore generale del patrimonio storico francese e
amante dell'attrice Sarah Bernhardt, il cui aspetto, i manierismi e la posizione sociale furono usati da Proust per creare il personaggio di Swann, con quel metodo caratteristico di identificare i suoi personaggi accostandoli al nome del soggetto originale.
"Swann porta un cilindro grigio di una forma che Delion fa solo per lui, per Charles Haas e per pochi altri”
Ma Swann ebbe un altro modello, fu il collezionista ed esperto d'arte Charles Ephrussi. Estimatore delle stampe giapponesi e degli impressionisti acquista molte opere. Una di queste viene, nella Recherche, attribuita ad Elstir e citata come facente parte della collezione del duca di Guermantes. È "Le Déjeuner des canotiers" di August Renoir. Ne "I Guermantes" il Narratore chiede al duca informazioni su un personaggio del dipinto.
"Domandai al signor di Guermantes se sapesse il nome di quel signore che figurava in cilindro nel quadro di una festa popolare [...] che risaliva press'a poco a quello stesso periodo in cui la personalità di Elstir non si era ancora completamente manifestata e risentiva un po' di Manet.”
Il duca rispose:
"Quel che posso dirvi è che quel signore è per Elstir una specie di Mecenate, che lo ha lanciato e lo ha spesso aitutato con le sue ordinazioni [...] lui lo ha dipinto in quel posto, dove con la sua aria di cerimonia fa un curioso effetto. Sarà magari un grand'uomo, ma ignora evidentemente in quali circostanze si porta il cilindro. Lui, col suo, là in mezzo a tutte quelle ragazzine senza cappello, ha l'aria di un piccolo notaio di provincia che fa baldoria".
Il soggetto in questione dipinto da Renoir altri non è che Charles Ephrussi.
"Our social personality is a creation of the thoughts of others"
Marcel Proust - Swann's road
Let's start with the painter James Tissot, a multifaceted artist with impressionist and pre-Raphaelite traits, so it is difficult to place, who died in 1902 and remained forgotten for more than seventy years and who painted the balcony of the Cercle de la rue Royale in 1868. It is a Parisian aristocratic club created at the beginning of the Second French Empire and twelve members are represented in the painting.
"If, in front of the painting of Tissot depicting the balcony of the Cercle de la rue Royale, where you are between Gallifet, Edmond de Polignac and Saint Maurice, there is a lot of talk about you, it is because we know that there are some elements of you in the character of Swann."
The figure Proust refers to is Charles Haas. Elegant "homme du monde", visitor to elite salons, general inspector of French historical heritage and
Mistress of the actress Sarah Bernhardt, whose appearance, mannerisms and social position were used by Proust to create the character of Swann, with that characteristic method of identifying his characters by comparing them to the name of the original subject.
"Swann wears a gray cylinder of a shape that Delion makes only for him, for Charles Haas and for a few others"
But Swann had another model, it was the collector and art expert Charles Ephrussi. An admirer of Japanese prints and impressionists buys many works. One of these is, in the Recherche, attributed to Elstir and mentioned as part of the collection of the Duke of Guermantes. It's "Le Déjeuner des canotiers" by August Renoir. In "The Guermantes" the Narrator asks the duke for information about a character in the painting.
"I asked Mr. di Guermantes if he knew the name of that gentleman who appeared in the cylinder in the frame of a popular festival [...] that dated back almost to that same period in which Elstir's personality had not yet fully manifested itself and resented a little bit of Manet."
The duke replied:
"What I can tell you is that that gentleman is for Elstir a kind of Patron, who has launched him and has often used him with his orders [...] he painted him in that place, where with his air of ceremony he makes a curious effect. He may be a great man, but he obviously ignores in what circumstances the cylinder is carried. He, with his, there in the middle of all those hatless girls, has the air of a little provincial notary partying".
The subject in question painted by Renoir others is none than Charles Ephrussi.
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